生活垃圾可根據(jù)其可重復(fù)使用的功能分為不同的類別， 可回收廢物，如紙張、金屬、塑料、玻璃、紙板，用于回收和再利用。有機(jī)廢物用于制造農(nóng)業(yè)堆肥。一次性廢物不可重復(fù)使用，需要掩埋，因?yàn)樗鼈儗?duì)環(huán)境有害。為確保更好地利用這些資源，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)高效的生產(chǎn)和種植，最終實(shí)現(xiàn)綠色環(huán)境，最重要的是對(duì)廢物進(jìn)行分類，分類管理。
垃圾分類有助于循環(huán)利用和節(jié)約能源。鋁業(yè)協(xié)會(huì)估計(jì)，回收一個(gè)鋁罐所節(jié)省的能源可用于為一臺(tái)電視機(jī)供電3小時(shí)。用原材料制造新塑料所需的能量是回收塑料所需能量的十倍。環(huán)境保護(hù)署估計(jì)，用再生紙生產(chǎn)紙制品只需要用新鮮木漿生產(chǎn)紙制品所需能源的百分之六十。能源管理局信息報(bào)告稱，回收一噸紙可以拯救17棵樹(shù)。然而由于缺乏任何有效的垃圾分類方式，大部分可回收產(chǎn)品都被浪費(fèi)掉了。從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，這對(duì)環(huán)境非常有害。垃圾分揀技術(shù)依賴于影響垃圾顆粒運(yùn)動(dòng)的特性（尺寸、比重、慣性、形狀和彈性）的組合。設(shè)備包括階梯篩、滾筒式篩分機(jī)、彈道分離器、分離器和傾斜輸送機(jī)等。通常適用于固體廢物處理。
空氣分級(jí)單元由鋸齒形柱和旋風(fēng)分離器組成，依靠材料的比重和空氣動(dòng)力學(xué)特性的差異。通過(guò)柱子向上流動(dòng)的氣流將較輕的顆粒帶到頂部，在那里它們被旋風(fēng)分離器去除，而較重的顆粒則落到底部。通過(guò)減緩、封閉和減少物質(zhì)和能量循環(huán)，循環(huán)經(jīng)濟(jì)是一種再生系統(tǒng)。減少資源投入、廢棄和排放。未來(lái)由循環(huán)經(jīng)濟(jì)所構(gòu)建的每一件產(chǎn)品都經(jīng)過(guò)精心設(shè)計(jì)。，而且可以用于多個(gè)循環(huán)使用，不同的材料和生產(chǎn)循環(huán)都經(jīng)過(guò)了仔細(xì)的考慮。，在循環(huán)經(jīng)濟(jì)中，將是零排放、零廢棄，生產(chǎn)的副產(chǎn)品或損壞的產(chǎn)品或不再需要使用的商品不會(huì)被視為廢物，而是可以成為新生產(chǎn)周期的原材料。
工業(yè)革命以來(lái)，人們一直采用線性的生產(chǎn)消費(fèi)模式：從原料在自然環(huán)境中開(kāi)采后，加工成商品，購(gòu)買使用后直接丟棄。工業(yè)制程和人們的生活方式不斷地消耗著有限的資源創(chuàng)造產(chǎn)品，最后再直接掩埋或焚燒。及污染環(huán)境、水源等。循環(huán)經(jīng)濟(jì)相信。只有放錯(cuò)地方的資源，沒(méi)有真正的廢棄物。進(jìn)而從根本上解決經(jīng)濟(jì)發(fā)展與環(huán)境沖擊的矛盾。配合循環(huán)經(jīng)濟(jì)中其他的原則與技術(shù)，一邊節(jié)能一邊使用再生能源，減少對(duì)化石燃料的依賴，最終實(shí)現(xiàn)充分利用再生能源的最終目標(biāo)。例如：維修、翻新產(chǎn)品所需的能源遠(yuǎn)低于制造全新的產(chǎn)品所需的能源。
以正確的方式處理廢棄產(chǎn)品，可保存殘留最高價(jià)值。生產(chǎn)者與消費(fèi)者應(yīng)共同思考，在產(chǎn)品出現(xiàn)衰老或損壞時(shí)，以耗能小且能存留最高價(jià)值的方法進(jìn)行再利用的先期處置。例如：廚余如果采取焚燒方式，雖然接近達(dá)成零廢棄，但絕對(duì)不是最佳方式，其實(shí)還可以選擇更高層級(jí)的利用。例如可以作為肥料或制成沼氣，產(chǎn)生更高的價(jià)值。循環(huán)經(jīng)濟(jì)重視廢棄物的處置模式，不輕易選擇"耗能高，扼殺再利用價(jià)值"的處理方法，透過(guò)社會(huì)群力合作，共同尋找最佳的配置層級(jí)。
